Con 40 borradores de guiones, 7 directores diferentes y una docena de intérpretes considerados para el papel principal, DESAFÍO TOTAL permaneció en desarrollo durante casi 16 años antes de ser salvada del limbo por Arnold Schwarzenegger.

Hoy, en «Todo Acción» pegamos una mirada a la historia de una película maldita.

Arnold Schwarzenegger en Desafío Total

Philip K. Dick es una figura destacada de la literatura estadounidense y un prolífico escritor de ciencia ficción cuyas obras han sido adaptadas al cine. Blade Runner (Ridley Scott, 1982), El show de Truman (Peter Weir, 1998), Minority Report (Steven Spielberg, 2002)… Son innumerables las adaptaciones que se han convertido en favoritas de culto.

Cómo se hizo realidad «Desafío Total»:

Sin embargo, entre ellas destaca una película: DESAFÍO TOTAL dirigida por Paul Verhoeven en 1990. Durante mucho tiempo, el ambicioso alcance de este proyecto lo mantuvo en fase de desarrollo. Hasta que Arnold Schwarzenegger se unió a la aventura, dieciséis años después de su inicio. Entonces, ¿cómo se convirtió esta historia, cuyos derechos se compraron por solo 1.000 dólares, en una superproducción de ciencia ficción imprescindible?

Maqueta de marte del rodaje de Desafío Total de Paul Verhoeven

La compra del guión de «Desafío Total»:

Todo comienza en 1974. La dictadura de los coroneles había terminado en Grecia, se acababa de firmar el Acuerdo de Vladivostok entre Estados Unidos y la URSS y Ronald Shusett había comprado los derechos para adaptar el último cuento de Philip K. Dick tras leerlo en una revista.

Por solo 1.000 dólares, el futuro guionista de Alien, el octavo pasajero (Ridley Scott, 1979) se hizo con «We Can Remember it for You Wholesale«, una obra de ciencia ficción sobre el tema de la manipulación mental. A partir de entonces, Ronald Shusett trabajó en una adaptación cinematográfica con el guionista Dan O’Bannon.

Arnold Schwarzenegger es Douglas Quaid en Desafío Total

Los primeros pasos en la producción de «Desafío Total»:

Mientras tanto, el productor Dino de Laurentiis se puso en contacto con el director Bruce Beresford (Driving Miss Daisy, 1989) para hacer de este guión la primera producción de su compañía DEG. Desgraciadamente, los guionistas pronto se dieron cuenta de que el proyecto era demasiado ambicioso y costoso, además de difícil de realizar con los efectos especiales de la época. De mutuo acuerdo, el dúo decidió dejar de lado la idea y trabajar en otro guión que se convertiría en Alien.

Arnold Schwarzenegger y Sharon Stone protagonistas de Desafío Total
Arnold Schwarzenegger y Sharon Stone en una escena de Desafío Total

Los problemas de reescritura de guión de «Desafío Total»:

En los años ochenta, tras muchas vueltas, el guión llegó a manos de David Cronenberg, que decidió abandonar su Mosca para dedicarse a la novela de Philip K. Dick. El director reescribió varias veces el guión de Ronald Shusett y Dan O’Bannon. Al mismo tiempo, se consideraron varios actores para el papel principal: Richard Dreyfuss, William Hurt, Christopher Reeve y luego Jeff Bridges.

Sin embargo, los guionistas no estaban satisfechos con la reescritura de David Cronenberg. Cronenberg quería hacer un verdadero homenaje a Philip K. Dick y no quería conformarse con una película de acción. Sin embargo, Ronald Shusett y Dan O’Bannon quieren una atmósfera más parecida a la de «Los cazadores del arca perdida van a Marte«, como dice el productor Dino de Laurentiis. Aunque se mantuvieron algunas de sus ideas, David Cronenberg abandonó el proyecto y volvió a la realización de La mosca, que se estrenó en 1986.

Arnold Schwarzenegger se incorpora a «Desafío Total»:

El proyecto DESAFÍO TOTAL pasó por un periodo difícil. Dune (1984), de David Lynch, acababa de fracasar en la taquilla y, aunque se pensó en Patrick Swayze para el papel principal, los directores se negaron. Finalmente, Dino de Laurentiis perdió el interés en la idea tras leer otro borrador del guión y considerar un nuevo director.

Entonces, un actor, al que el productor había rechazado para el papel principal, decidió aprovechar la quiebra de DEG para hacerse con el proyecto. A finales de la década de 1980, Arnold Schwarzenegger acababa de alcanzar el éxito con Conan el bárbaro (John Milius, 1982) y fue catapultado al estrellato de la acción con su papel en Terminator (James Cameron, 1984).

El actor consiguió convencer a la productora Carolco Pictures (Terminator) para que comprara los derechos de DESAFÍO TOTAL. Arnold Schwarzenegger recibió un importante control creativo sobre el proyecto y eligió a Paul Verhoeven como director tras quedar impresionado por RoboCop, película para la que el actor austriaco había sido considerado para el papel principal.

El director holandés aceptó la oferta después de leer la escena del Hotel Marte en la que el Dr. Edgemar intenta convencer a Quaid de que sigue en la Tierra. Los engranajes se han puesto en marcha.

La ayuda de Arnold Schwarzenegger a la producción de «Desafío Total»:

A pesar de las numerosas reescrituras del guión, al final se quedó corto. Arnold Schwarzenegger llamó entonces a Gary Goldman para que escribiera el guión definitivo junto a Ronald Shusett. Paul Verhoeven recurrió a varios de sus antiguos colaboradores de RoboCop: el actor Ronny Cox, el director de fotografía Jost Vacano, el escenógrafo William Sandell, el editor Frank J. Urioste y el maquillador Rob Bottin.

DESAFÍO TOTAL fue nominada varias veces al mejor diseño de vestuario, al mejor maquillaje y a los mejores efectos especiales. Para crear el personaje de Johnny Taxi, Rob Bottin decidió poner el rostro del actor Robert Picardo (Legends, Ridley Scott) para obtener un resultado realista. Así, aunque la película no utiliza el CGI de forma tan revolucionaria como Terminator 2, sí consigue establecer un nuevo estándar para el género de la ciencia ficción.

Arnold Schwarzenegger y el robot taxista de Desafío Total

Sin embargo, el aspecto en el que más destaca DESAFÍO TOTAL es su carácter intelectual. Convencido por la escena del hotel, Paul Verhoeven no duda en hacer evolucionar el guión hacia una película psicológica con un trasfondo de ciencia ficción más que una simple trama de rebeldes marcianos.

Sin embargo, los giros de DESAFÍO TOTAL no terminan ahí. En primer lugar, el personaje principal pasa a llamarse Quaid (en lugar de Quail) para evitar cualquier referencia al vicepresidente de la época, que se llamaba Dan Quayle.

Los problemas en el rodaje de «Desafío Total»:

En México, casi todo el equipo de rodaje sufrió inhalación de polvo en el plató, intoxicación alimentaria y gastroenteritis. Solo Ronald Shusett y Arnold Schwarzenegger no enfermaron, ya que habían decidido traer su comida desde Estados Unidos tras una experiencia similar en el rodaje de Predator unos años antes.

Lycia Naff tiene problemas para trabajar porque se siente incómoda delante del equipo con sus tres pechos. Michael Ironside se rompe el esternón y se separa dos costillas tras chocar con Michael Champion. Arnold Schwarzenegger, entre otros cortes y dedos rotos, se corta la muñeca rompiendo la ventanilla de un tren tras fallar un explosivo.

Rachel Ticotin en Desafío Total
Michael Ironside en Desafío Total

A pesar de ello, el ambiente sigue siendo alegre gracias a Schwarzenegger, que no duda en organizar peleas de bolas de nieve de poliestireno o pistolas de agua durante las cenas de equipo.

El éxito de «Desafío Total»:

Finalmente, después de dieciséis años, DESAFÍO TOTAL es un éxito comercial en la taquilla mundial. Y así fue como una historia comprada por solo 1.000 dólares se convirtió en una gran superproducción de ciencia ficción, ganando casi 261 millones de dólares.

Esperemos que os haya gustado este post de DESAFÍO TOTAL en «Todo Acción«. ¡Hasta la próxima aventura!