Películas prohibidas: las que se censuraron en España y en el mundo (y por qué)

Hubo una época, no tan lejana, en la que acudir al cine tenía algo de ruleta rusa moral. Dependiendo de en qué país vivieras o de qué signo fuera el gobierno de turno, una película podía ser mutilada con tijera, secuestrada por la policía judicial antes de encender el proyector o directamente condenada al olvido burocrático. La censura cinematográfica nunca fue un fenómeno aislado: fue la herramienta con la que los comités estatales, las cúpulas religiosas y los guardianes de las buenas costumbres decidían qué mentes eran lo bastante adultas como para soportar una historia en una pantalla oscura.

Los motivos para encerrar una película en un cajón siempre han orbitado alrededor de cuatro obsesiones universales: la política (el miedo a que una idea subvierta el orden establecido), la religión (el pánico a la herejía o a la pérdida de autoridad dogmática), el sexo y la moral pública (la fijación por ocultar el cuerpo y las conductas no normativas) y la violencia gráfica (el temor a que la agresividad ficticia desencadenase caos en las calles).

Hoy en día, el concepto de «película prohibida» parece casi un anacronismo. La revolución del formato doméstico en los años ochenta, la posterior llegada de internet y la democratización del acceso digital a catálogos internacionales han dinamitado la capacidad de cualquier administración para borrar una obra del mapa. Sin embargo, asomarse al historial de las obras que fueron perseguidas no solo es un ejercicio fascinante de arqueología cinéfila; es la mejor forma de entender los miedos, las hipocresías y las obsesiones de las sociedades que intentaron silenciarlas.

1. Censura y tijera en España: del franquismo a las tensiones de la Transición

En España, la censura oficial del régimen franquista operó durante casi cuatro décadas como un filtro implacable. No se trataba únicamente de prohibir películas completas; existía una maquinaria quirúrgica dedicada a cortar fotogramas, alterar diálogos enteros mediante el doblaje e imponer clasificaciones que condenaban a los títulos más incómodos a la clandestinidad. Incluso tras la muerte de Francisco Franco en 1975, los primeros compases de la Transición vivieron episodios de secuestro judicial donde las viejas inercias se resistían a desaparecer.

Viridiana (1961)

• Director: Luis Buñuel.
• Por qué se prohibió: La historia de Viridiana es uno de los episodios más rocambolescos de la historia cultural española. En un intento aperturista por lavar la imagen exterior del régimen, el Ministerio de Información y Turismo facilitó el regreso del ilustre exiliado Luis Buñuel para rodar en España bajo producción local. Buñuel entregó una obra maestra mordaz que sorteó los primeros controles de guion y representó a España en el Festival de Cannes. La película ganó la Palma de Oro —el máximo galardón del certamen—, pero la alegría gubernamental duró apenas unas horas: el periódico vaticano L’Osservatore Romano publicó un editorial demoledor condenando la cinta por blasfema, antirreligiosa y sacrílega. El escándalo provocó la destitución fulminante del Director General de Cinematografía, la prohibición tajante del filme en todo el territorio nacional y la orden de quemar el negativo original (que se salvó gracias a que una copia viajó clandestinamente a Francia y México).
• Dónde se prohibió: en España, hasta 1977.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. Se estrenó formalmente en las salas españolas en 1977 tras el fin de la censura y hoy es una pieza fundamental disponible en plataformas de cine clásico y ediciones en alta definición.

El gran dictador (The Great Dictator, 1940)

• Director: Charles Chaplin.
• Por qué se prohibió: La sátira frontal, lúcida y despiadada de Chaplin contra Adolf Hitler, Benito Mussolini y los totalitarismos fascistas no tenía cabida en la España alineada con el Eje en los años cuarenta, ni tampoco en la posterior retórica de la dictadura franquista. El filme ridiculizaba la pompa militar, ensalzaba los valores democráticos y desmontaba el mesianismo autoritario con la fuerza del humor universal. Su exhibición comercial estuvo vetada de raíz por razones estrictamente ideológicas.
• Dónde se prohibió: En España, en la Alemania nazi, en la Italia fascista y en diversos países ocupados durante la Segunda Guerra Mundial.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. No llegó a las pantallas españolas comerciales hasta abril de 1976, meses después del fallecimiento del dictador, convirtiéndose en un acontecimiento multitudinario en las salas. Hoy se encuentra plenamente accesible en el catálogo de casi cualquier servicio de suscripción y en el mercado doméstico.

Senderos de gloria (Paths of Glory, 1957)

• Director: Stanley Kubrick.
• Por qué se prohibió: Basada en la novela de Humphrey Cobb sobre los consejos de guerra del ejército francés durante la Primera Guerra Mundial, la cinta es uno de los alegatos antibelicistas más demoledores jamás rodados. Su retrato de la soberbia del alto mando militar, dispuesto a fusilar a sus propios soldados por cobardía para encubrir un fracaso táctico suicida, incomodó profundamente a los estamentos castrenses europeos. La censura franquista bloqueó su pase por considerar que atentaba directamente contra la disciplina y el honor de las instituciones militares.
• Dónde se prohibió: En España durante casi tres décadas. También estuvo vetada en Francia hasta 1975 para evitar el descontento del ejército nacional, y prohibida en bases militares estadounidenses en el extranjero.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. En España no se estrenó comercialmente hasta octubre de 1986, casi treinta años después de su producción. Hoy está considerada una de las obras cumbre de Kubrick y es de fácil acceso.

El crimen de Cuenca (1979)

• Directora: Pilar Miró.
• Por qué se prohibió: Ya en plena democracia incipiente, la película de Pilar Miró recreaba el conocido error judicial de 1910 en Osa de la Vega, donde dos campesinos confesaron un asesinato jamás cometido tras ser sometidos a torturas sistemáticas por parte de la Guardia Civil. Aunque la censura cinematográfica gubernamental había sido derogada formalmente a finales de 1977, la jurisdicción militar intervino: las copias de la película fueron secuestradas judicialmente y la propia directora fue procesada militarmente, enfrentándose a peticiones de penas de prisión por supuestas injurias a la Benemérita.
• Dónde se prohibió: En España, permaneciendo retenida más de año y medio por la justicia militar.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. Tras resolverse el conflicto de competencias a favor de la justicia civil, la película se estrenó en agosto de 1981, convirtiéndose en un fenómeno social arrollador con millones de espectadores en taquilla. Hoy se puede ver con normalidad en plataformas y televisión pública.

2. Violencia extrema, pánico moral y censura internacional

Fuera de nuestras fronteras, los organismos de clasificación —como la infame British Board of Film Classification (BBFC) británica o las comisiones de censura de Australia e Italia— pusieron el punto de mira en títulos que exploraban la violencia visceral, el terror psicológico asfixiante o la degradación del ser humano. En muchos casos, el veto estatal alimentó una leyenda negra que disparó el interés morboso de las masas.

La naranja mecánica (A Clockwork Orange, 1971)

• Director: Stanley Kubrick.
• Por qué se prohibió: Adaptación de la novela homónima de Anthony Burgess, la cinta aborda el libre albedrío, la delincuencia juvenil desmedida y la violencia institucional a través de la controvertida figura de Alex DeLarge. Aunque se estrenó en Reino Unido con enorme éxito de taquilla, varios tabloides británicos comenzaron a vincular crímenes reales cometidos por adolescentes con la estética y las escenas del filme. Al recibir amenazas de muerte en su propio domicilio y constatar la histeria mediática, fue el propio Stanley Kubrick quien solicitó formalmente a Warner Bros. que retirase la película de la circulación en territorio británico en 1973. No fue una prohibición del Estado, sino un autoexilio comercial respaldado por el autor.
• Dónde se prohibió / retiró: En Reino Unido durante veintisiete años (no volvió a exhibirse legalmente en salas ni en vídeo hasta el año 2000, tras la muerte de Kubrick).
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. Es un clásico indiscutible disponible en cualquier plataforma digital y formato físico internacional.

Holocausto caníbal (Cannibal Holocaust, 1980)

• Director: Ruggero Deodato.
• Por qué se prohibió: Pionera indiscutible del subgénero found footage o metraje encontrado, la película presentaba la expedición de un equipo de rescate que hallaba las grabaciones de unos documentalistas desaparecidos en la selva amazónica. El hiperrealismo de las imágenes fue tan abrumador que diez días después de su estreno en Milán las autoridades italianas confiscaron las copias. El director Ruggero Deodato fue detenido y acusado judicialmente de asesinato múltiple, bajo la sospecha de que los actores habían sido realmente asesinados frente a la cámara (las temidas películas snuff). Deodato tuvo que comparecer en el juzgado acompañado por los propios intérpretes vivos para demostrar que los efectos eran trucajes artesanales. Sin embargo, el filme sí contenía la muerte real e injustificable de varios animales durante el rodaje, lo que derivó en condenas por crueldad animal y su inclusión en la infame lista británica de las video nasties.
• Dónde se prohibió: fue prohibida o censurada en decenas de países; en Reino Unido formó parte de la lista de video nasties.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. Circula ampliamente en ediciones de coleccionista restauradas, aunque en determinados territorios sigue comercializándose con cortes específicos que eliminan el maltrato animal.

Saló o los 120 días de Sodoma (Salò o le 120 giornate di Sodoma, 1975)

• Director: Pier Paolo Pasolini.
• Por qué se prohibió: Trasladando el texto original del Marqués de Sade a la efímera República fascista de Salò en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial, Pasolini construyó una metáfora despiadada sobre el abuso de poder absoluto, la cosificación del ser humano y la perversión del capitalismo autoritario. El metraje muestra el encierro sistemático de jóvenes sometidos a tormentos físicos, humillaciones aberrantes y castigos rituales. Pocas semanas antes del estreno, Pasolini fue asesinado en circunstancias turbias en la playa de Ostia, lo que convirtió a la película en un testamento cinematográfico incómodo y traumático.
• Dónde se prohibió: fue secuestrada en Italia tras su estreno y estuvo prohibida o muy restringida durante años en países como Reino Unido y Australia.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. Considerada una obra de culto indispensable para comprender el cine europeo de autor de los setenta, hoy forma parte de sellos prestigiosos como The Criterion Collection y se exhibe en cinematecas de todo el mundo.

La matanza de Texas (The Texas Chain Saw Massacre, 1974)

• Director: Tobe Hooper.
• Por qué se prohibió: Curiosamente, la obra maestra de Tobe Hooper contiene muchísima menos sangre explícita de lo que la cultura popular suele recordar; el filme se apoya en un montaje frenético, un diseño sonoro desquiciante y una atmósfera de degradación rural que transmite una sensación insoportable de asfixia y peligro real. El comité británico BBFC, encabezado entonces por James Ferman, denegó de plano su calificación alegando que la película desprendía una «fascinación por la locura y el terror sin redención moral», considerándola peligrosa para la salud psicológica de los espectadores.
• Dónde se prohibió: en Reino Unido (bloqueada en cines y en vídeo hasta finales de los noventa) y en otros países durante años.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. Es unánimemente reconocida como uno de los grandes hitos fundacionales del terror contemporáneo, accesible en plataformas y tiendas sin restricción alguna.

The Human Centipede 2 (Full Sequence) (2011)

• Director: Tom Six.
• Por qué se prohibió: La secuela de la polémica cinta de culto holandesa decidió prescindir de cualquier atisbo de humor negro clínico para sumergirse en una estética sucia en blanco y negro, centrada en un protagonista perturbado obsesionado con la primera película. El organismo censor británico (BBFC) dio un paso insólito en el siglo XXI al rechazar tajantemente emitir un certificado de clasificación en 2011, lo que en la práctica equivalía a prohibir por completo su venta o proyección en Reino Unido. El informe del comité dictaminó que la obra promovía la violencia y el sadismo sin ninguna pretensión artística ni contexto contextualizador admisible.
• Dónde se prohibió: rechazada inicialmente en Reino Unido; también tuvo problemas de clasificación en otros países.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. Tras la amenaza legal y la eliminación de más de dos minutos de metraje conflictivo, la distribuidora logró una versión recortada para el mercado británico.

Freaks (La parada de los monstruos) (1932)

• Director: Tod Browning.
• Por qué se prohibió: Tras el arrollador éxito de Drácula (1931), Tod Browning rodó para Metro-Goldwyn-Mayer este drama ambientado en el mundo circense, utilizando intérpretes reales con malformaciones genéticas y enanismo en lugar de prótesis o efectos de maquillaje. El público y los comités censores de la época no toleraron el contraste entre la humanidad noble de los artistas de barraca y la vileza moral de los personajes normativos. Las reacciones de repulsión en los pases de prueba llevaron al estudio a recortar drásticamente el metraje original (perdiéndose casi media hora de película para siempre) y a guardarla en los archivos.
• Dónde se prohibió: Prohibida formalmente en Reino Unido durante más de treinta años (el comité se negó a calificarla hasta 1963) y retirada del mercado estadounidense durante décadas.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. Rescatada por el Festival de Venecia en los años sesenta, hoy es admirada como una joya humanista conmovedora y un referente ético de la historia del cine.

3. Cuando la religión choca con el proyector

Si la violencia suele despertar la alarma de los comités administrativos, la religión ha sido históricamente el resorte que activa la cólera social más visceral. Tocar los dogmas de fe o humanizar figuras sagradas ha costado amenazas de muerte, boicots comerciales y atentados violentos contra salas de cine.

La última tentación de Cristo (The Last Temptation of Christ, 1988)

• Director: Martin Scorsese.
• Por qué se prohibió: Adaptación de la magnífica novela del escritor griego Nikos Kazantzakis, la cinta exploraba la dualidad teológica entre la naturaleza divina y la fragilidad humana de Jesucristo. El foco de la controversia residía en una secuencia onírica en la que un Jesús agonizante en la cruz experimentaba la tentación final de renunciar a su sacrificio para vivir una existencia mundana ordinaria, casarse y concebir hijos con María Magdalena. Sectores integristas católicos y evangélicos organizaron manifestaciones masivas en Estados Unidos y Europa. El momento más trágico tuvo lugar en París en octubre de 1988, cuando un grupo extremista católico incendió el cine Saint-Michel mientras se proyectaba la película, dejando varios heridos graves por inhalación de humo y quemaduras.
• Dónde se prohibió: en varios países. El caso más famoso es Chile, donde estuvo prohibida hasta 2003, después de que la Corte Interamericana de Derechos Humanos condenara al país en 2001 por esa censura.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. Es reconocida como una de las obras más espirituales, maduras y profundamente cristianas de la filmografía de Scorsese, disponible habitualmente en streaming.

La vida de Brian (Life of Brian, 1979)

• Director: Terry Jones (Monty Python).
• Por qué se prohibió: La desternillante sátira de los cómicos británicos relata la vida de Brian Cohen, un joven judío contemporáneo a Jesucristo que nace en el establo contiguo y al que una serie de equívocos absurdos terminan convirtiendo en un involuntario mesías para las masas crédulas y las facciones políticas rivales. Aunque la película jamás se burla de la figura histórica de Jesús (quien aparece fugazmente predicando el Sermón de la Montaña con absoluto respeto), los jerarcas eclesiásticos de la época consideraron que satirizar el fervor ciego, el dogmatismo religioso y cerrar la obra con un número musical en una crucifixión (Always Look on the Bright Side of Life) constituía un delito flagrante de blasfemia.
• Dónde se prohibió: Prohibida durante ocho años en Irlanda y durante un año en Noruega. La censura noruega dio pie a una genial campaña publicitaria en Suecia, donde se anunciaba como «la película tan divertida que los noruegos han tenido que prohibirla». En el propio Reino Unido, decenas de ayuntamientos prohibieron su proyección local acogiéndose a competencias municipales.
• ¿Se puede ver hoy?: Sí. Es una cumbre de la comedia universal fácil de encontrar en formato doméstico y en plataformas (el catálogo cambia, así que compruébalo en JustWatch).

¿Merece la pena verlas hoy? Juicio honesto entre el arte y el impacto fácil

Afrontar el visionado de una película prohibida décadas después de su polémica exige despojarse del contexto histérico en el que fue juzgada. Cuando el ruido mediático se apaga y las heridas morales cicatrizan, lo único que permanece sobre la pantalla es el valor cinematográfico intrínseco de la obra. Y en ese examen del tiempo, no todas las películas juegan en la misma liga.

Por un lado, tenemos las obras maestras que fueron censuradas por su brillantez e incomodidad reflexiva. Títulos como Viridiana, Senderos de gloria, El gran dictador o La vida de Brian son patrimonio cultural indiscutible de la humanidad. Su prohibición no respondió a bajezas estéticas, sino a la cobardía de regímenes y colectivos incapaces de mirarse en el espejo que les ponían delante creadores mayúsculos como Buñuel, Kubrick, Chaplin o los Monty Python. Verlas hoy no solo merece la pena: es obligatorio para cualquier persona interesada en el arte del siglo XX.

En una categoría intermedia encontramos las experiencias extremas con incuestionable trasfondo autoral. Saló o los 120 días de Sodoma y La matanza de Texas no son cintas cómodas ni complacientes. La primera es un puñetazo filosófico que no busca entretener, sino violentar éticamente al espectador ante los abismos del totalitarismo; la segunda es una lección magistral de dirección, tempo narrativo y puesta en escena que inventó la gramática del cine de horror moderno. Del mismo modo, Holocausto caníbal es una obra técnicamente fascinante por su capacidad para engañar al ojo cinematográfico y anticipar la era de las noticias falsas, si bien sus secuencias reales de crueldad animal ensucian de forma irreparable su visionado actual.

Por último, conviene ser críticos con aquellas películas concebidas casi exclusivamente para dinamitar los límites del asco y la provocación de consumo rápido. Experimentos tardíos como The Human Centipede 2 aportan poco o nada al lenguaje del cine más allá de servir como desafío de resistencia para adolescentes en foros de internet. Cuando el impacto se desvincula de la narrativa, la censura deja de parecer una cruzada moral y pasa a ser, irónicamente, la mejor campaña de marketing gratuita que sus creadores jamás habrían podido pagar.

Preguntas frecuentes sobre las películas prohibidas

1. ¿Existe actualmente la censura cinematográfica en España?

No en el sentido de una censura previa gubernamental que impida estrenar una obra por razones políticas o ideológicas. La Comisión de Calificación del Instituto de la Cinematografía y de las Artes Audiovisuales (ICAA) emite calificaciones por edades meramente orientativas (a excepción de la categoría «Película X», reservada para contenidos pornográficos o que incurran en apologías delictivas concretas, lo que restringe su pase a salas especializadas).

2. ¿Qué fue exactamente la lista de las video nasties en Reino Unido?

Fue una lista negra creada en los años ochenta por la fiscalía británica bajo el amparo de la Video Recordings Act 1984, empujada por el pánico moral de la prensa conservadora. Incluyó docenas de títulos de terror y explotación que se distribuían directamente en cintas de vídeo sin calificar por la BBFC; poseer o alquilar estas cintas conllevaba redadas policiales, multas y decomiso judicial.

3. ¿Por qué una película puede recibir la calificación «X» y considerarse casi prohibida?

En países como España o Francia, la calificación «X» no prohíbe técnicamente la cinta, pero en la práctica asfixia su viabilidad comercial: no puede proyectarse en cines comerciales ordinarios, no puede publicitarse en marquesinas o medios generales y queda relegada a canales muy marginales, condenándola al fracaso financiero.

4. ¿Qué país occidental mantiene hoy en día criterios de censura más estrictos?

Australia ha mantenido históricamente una junta de clasificación (Classification Board) con amplias facultades para denegar la clasificación (lo que prohíbe de facto la venta, importación o exhibición pública). En años recientes, Australia ha seguido denegando clasificación a videojuegos y películas que presentan violencia gráfica extrema desvinculada de valor contextual.

5. ¿Cuál fue el caso más sonado de secuestro judicial en la historia moderna del cine español?

El de El crimen de Cuenca (1979), de Pilar Miró. Es el caso más recordado de una película secuestrada por la justicia militar ya en democracia, con su directora procesada.